Hasta 5.000 kilómetros a través de Estados Unidos, y eso sobre dos ruedas: lo que a muchos les parece una distancia impensablemente larga y agotadora es para Christoph Strasser el escenario de algunos de sus mayores éxitos deportivos. El deportista extremo y J-Athlete de la Alta Estiria ya ha ganado seis veces la "Race Across America" (RAAM) y sigue ostentando el récord del recorrido. Pero el éxito no llegó de un día para otro.
El comienzo de una pasión
Durante mucho tiempo, Christoph apenas tuvo contacto con el ciclismo. No fue hasta el final de su época escolar, en el verano de 2002, cuando oyó hablar de una carrera ciclista de 24 horas en Alta Estiria. El plan entonces era que Christoph compitiera en un equipo de relevos de cuatro personas con amigos, pero poco antes de la salida sus compañeros cancelaron por enfermedad. Ya había pagado la inscripción, así que el joven de 20 años lo intentó en solitario. Todavía con zapatillas de correr, una camiseta y con poca experiencia en entrenamientos, Christoph no lo hizo muy bien, pero enseguida se entusiasmó con las largas distancias y los ultramaratones en bicicleta.
Al año siguiente, en su segunda participación en la carrera de 24 horas, Christoph estuvo junto a su gran ídolo y 3 veces ganador de la RAAM, Wolfgang Fasching, en la línea de salida. A través de él, finalmente se le ocurrió la idea de participar en la "Race Across America" en algún momento.A partir de entonces, el entrenamiento se hizo más intensivo y cada vez había más carreras en el calendario de Christoph.
Los contratiempos como motivación
Lo que siguió fueron algunos éxitos deportivos, por ejemplo un título de campeón del mundo en 2007. En el Campeonato del Mundo de Ultra Maratón Ciclista, el "Glocknerman", Christoph fue incluso capaz de establecer un nuevo récord del recorrido en aquel momento y se convirtió en el campeón del mundo más joven de la historia de la carrera.
Así que el camino hacia la victoria en EE.UU. parecía allanado. Así que Christoph participó en la RAAM por primera vez en 2009. Con su equipo, estaba allí con toda la motivación, pero no tenía experiencia en el recorrido. Hacia la mitad de los 5.000 kilómetros, Christoph tuvo queabandonarla carrera debido a un edema pulmonar.Un contratiempo importante, pero:
"También es una buena escuela de la vida que no siempre consigas tus objetivos a la primera".
Debido a sus numerosos podios en carreras de 24 horas y ultraciclismo de hasta 1.200 kilómetros, Christoph llegó a aspirar a un puesto entre los tres primeros en ese momento. El hecho de que abandonara la carrera fue una sorpresa para él, pero le hizo reflexionar más intensamente sobre sus errores y prepararse aún mejor para las próximas carreras.
"En retrospectiva, puedo decir que fracasar en la primera RAAM me hizo más bien a la larga que si todo hubiera salido a pedir de boca".
El tiempo más rápido de la costa oeste a la costa este
El tema de la RAAM estaba lejos de haber terminado para Christoph tras su primera participación. Sólo dos años después, estaba de nuevo en la línea de salida, esta vez mejor preparado para los rigores de la carrera ultralarga. Después de 8 días, 8 horas y 6 minutos, cruzó primero la línea de meta y se convirtió en el ganador más joven de la carrera.
Tras su gran éxito en EE.UU., Christoph tuvo claro que quería convertir su afición en una carrera profesional. Así que dedicó aún más tiempo a entrenar y participó en numerosas carreras en los años siguientes. En 2013, Christoph logró una sensación: con un tiempo de pedaleo de 7 días, 22 horas y 11 minutos, se convirtió en el primer atleta de la historia de la RAAM en cruzar Estados Unidos en menos de ocho días. Un logro que incluso fue capaz de superar por más de seis horas al año siguiente.
Nuevos objetivos gracias a la pandemia
En los años siguientes, Christoph fue capaz de ganar tres veces más en Estados Unidos. En 2020, sin embargo, los planes del atleta extremo también fueron puestos a prueba por la situación mundial de la COVID 19. Un viaje a los EE.UU. estaba fuera de la mesa. Se necesitaban nuevos objetivos.
Christoph quería batir otro récord y convertirse en la primera persona en recorrer 1.000 kilómetros en bicicleta en 24 horas. Pero la pandemia lo impidió por el momento. No fue hasta el año siguiente, en Zeltweg, cuando el seis veces ganador de la RAAM consiguió batir el entonces récord de 24 horas en carretera de 914 kilómetros. Con 1.026 kilómetros en 24 horas y una velocidad media de 42,75 km/h, Christoph cumplió el sueño de su vida.
Apoyo de un equipo bien preparado
Christoph también debe todos sus éxitos deportivos a su equipo. Él mismo hace el 33% del trabajo sobre la moto, su psique es responsable del 33% del éxito y el 34% restante puede atribuirse al equipo, explica.
"Aunque en las competiciones estoy solo en la moto, no es un deporte individual".
Especialmente en las distancias ultralargas, la información del entrenador, el mantenimiento de la bicicleta por parte de los técnicos o la atención médica del médico del equipo son importantes. A menudo, el propio Christoph apenas puede valorar si sigue siendo físicamente capaz de continuar después de una etapa larga debido al gran agotamiento.
"El médico o el director del equipo tienen que decidir durante la carrera si sólo sufro problemas esperados e inofensivos o si será problemático para mi salud si continúo. En un momento dado, durante una RAAM, ya no puedo decidir por mí mismo porque mi cabeza ya no está lo bastante despejada.
Desde el principio de su carrera deportiva, el de Alta Estiria se ha apoyado en un equipo consolidado que le acompaña desde hace mucho tiempo.
Consejos para principiantes
Christoph recomienda a todos los interesados en el ciclismo que simplemente se suban a la bicicleta y empiecen a pedalear. Sobre todo al principio, no se puede hacer mucho mal. Es importante familiarizarse con la bicicleta y darse cuenta de si se quiere seguir practicando este deporte. Pero si te gusta el ciclismo, no debes excederte de inmediato.
También puedes adquirir una buena experiencia inicial con una bicicleta barata. Según el deportista extremo, invertir en un equipamiento más caro sólo tiene sentido si realmente se quiere practicar el deporte de forma más intensiva a largo plazo. En ese caso, hay que prestar especial atención a tres áreas: el sillín, las zapatillas y el manillar. En otras palabras, todos los puntos en los que el cuerpo está conectado a la bicicleta.
Protección elegante para los ojos
Christoph también da consejos para vestir bien. Lo más importante es llevar las gafas adecuadas. Además de un aspecto elegante, también ofrecen protección para los ojos. Christoph incluso las compara con llevar un casco."Sólo no llevas casco hasta que te caes de cabeza una vez".
Lo mismo ocurre con la protección de los ojos. La suciedad, el viento y los insectos pueden convertirse rápidamente en un problema en el ciclismo. Unas gafas adecuadas, por ejemplo de J-Athletics, ofrecen una buena protección. Las gafas también son importantes para ver bien en condiciones de poca luz.
